第90章 暗流与茶香

接下来的两天，“永华昌”内外，弥漫着一种表面平静、内里绷紧的诡异气氛。

铺子照常开门营业，但郭永怀和苏婉宁脸上的笑容明显勉强了许多，目光不时瞥向门外。

后院作坊里，水力轮机的轰鸣声似乎也比往日更沉闷了些，罗小山、李水根、吴启明等人干活时，眼神里多了几分警惕，手下却不自觉地更用力了些。

陈石头带着黑娃、赵大膀子，几乎是不眠不休。

夜里，他们轮班值守，耳朵竖起听着墙外的每一点风吹草动。

白天，陈石头则换了身不起眼的粗布衣服，脸上抹点灰，溜达到码头上那些最杂乱、最底层的苦力聚集的茶棚、饭摊附近，蹲在角落里，一边嚼着硬饼子，一边听那些“力行”们用最粗鄙的语言抱怨工头克扣、袍哥抽头、驻军拉夫。

他的目光，像鹰一样，在那些虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，但眼神里还保留着一丝不屈和狠劲的年轻汉子脸上扫过。

他很快锁定了几个人。

一个是因为不肯给“义字堂”小头目“上贡”，被排挤得差点没活干的孤儿出身的“力行”，叫王锁柱，才十八岁，瘦得像竹竿，但听说打架不要命，为了一口吃的敢跟大他两圈的人厮打。

另一个是家里老娘生病、急需用钱、在码头上什么脏活累活都肯干的孝子，叫孙茂才，二十五六，沉默寡言，但有一身蛮力，为人仗义，几个相熟的苦力都服他。

还有一个是从滇黔边地流落过来的猎户之子，叫岩嘎，二十出头，皮肤黝黑，眼神像山里的豹子一样机警敏捷，擅长攀爬和使用弹弓、短刀，因为不熟悉本地规矩和口音，常被欺负，也憋着一股火。

陈石头没有首接上去招揽。

他先是装作无意中“帮”了王锁柱一把——在他被两个“义字堂”的外围混混找茬时，陈石头假装路过，用巧劲撞开了其中一个混混，给了王锁柱脱身的机会。然后又“偶然”看到孙茂才因为没钱给老娘抓药急得首磕头，默不作声地丢下一小串铜钱（不多，刚好够抓两副普通汤药）在他脚边。

对岩嘎，他则是在对方用弹弓打下树梢一只肥鸟、却被旁边人哄抢时，出面呵斥了抢食者，把烤熟的鸟腿分了一半给他。

几次看似偶然的“仗义”之举后，陈石头才开始“无意”中透露，自己也是外乡人，在城里一家铺子混口饭吃，老板人不错，但最近好像惹了点麻烦。

他唉声叹气，说这世道，没个依靠，真难。

这些话，像种子一样，撒进了三个年轻人本就对现状不满、渴望改变的心田。

第三天下午，陈石头悄悄将三人约到了沱江河湾那片废弃小院附近的僻静竹林里。

这里离“永华昌”的水力作坊不远，但更隐蔽。

“三位兄弟，俺也不绕弯子了。”

陈石头看着面前三个虽然落魄、但眼神清亮的年轻人，开门见山，

“俺是‘珠子街’‘永华昌’的人。俺们铺子，是正经做胰子、蚊香生意的，东家人厚道，不克扣工钱。可树欲静而风不止，有地头蛇看俺们是外来户，生意还行，想上门强收‘保护费’，口气大得很。俺们东家不想惹事，但也不想任人宰割。想找几个信得过、有胆量、讲义气的兄弟，平时就在铺子或作坊帮忙，工钱照给，遇到事的时候，能搭把手，护着点铺子和人。不指望你们去拼命，但要有那个胆气和机灵劲。你们……愿不愿意？”

王锁柱眼睛一亮，第一个开口：“石头哥，你上次帮了俺，俺记着！‘永华昌’俺知道，卖胰子的，东西实在，掌柜的听说对伙计也不差。俺光棍一条，烂命一条，不怕事！只要给口饱饭吃，给个地方睡，俺跟你干！”

孙茂才低着头，搓着粗糙的手，声音低沉但坚定：“俺娘吃了石头哥你给的钱抓的药，好多了。俺欠你人情。‘永华昌’要是肯收留，给俺份稳当工，让俺能挣药钱养活老娘，俺……俺力气有一把，谁想动东家，得先问过俺的拳头。”

岩嘎的汉话还不太流利，但意思表达得很清楚，他指了指自己，又指了指陈石头，做了个“一起”的手势，眼神凶狠：“欺负人，不好。帮忙，可以。我，山里来的，会看，会听，会爬高。”

陈石头心中一定，重重拍了拍三人的肩膀：“好！都是好兄弟！那咱们以后就是自己人了！工钱暂时按码头‘力行’里等的算，管吃管住。平时就在作坊或铺子帮忙，学点手艺。晚上轮流值夜，有动静互相照应。家伙什，我会悄悄准备。但有一条，咱们这事，不能对外说，对家里人，也只说在‘永华昌’找到了长工。除非万不得己，不动手，动了手，就要干净利落，不留后患。明白吗？”