第7章 恐惧比忠心更可靠

“王之心。”

王之心刚从地上爬起来，腿还是软的，听到这一声，差点又跪下去。

“奴、奴婢在。”

“朕封你为筹饷使。”

大殿里安静了一瞬。所有人都以为自己听错了。

王之心也以为自己听错了。他抬起头，满脸不可置信，嘴唇哆嗦着：“陛下……筹、筹饷使？”

“对。”陈恪靠在龙椅上，声音平淡，“你负责向勋贵太监筹饷。捐银标准——公爵五万，侯爵三万，伯爵一万，太监首领两万。”

王之心张着嘴，脸上的肉都在抖。他刚才被逼捐了二十五万两，现在反过来要他去逼别人捐？

这哪里是筹饷使，这分明是把他架在火上烤。

“怎么，不愿意？”

“奴、奴婢……”

“你不愿意也行。”陈恪看着他，声音平静得像在说一件无关紧要的事，“二十五万两，朕不要了。你回家，该干嘛干嘛。”

王之心眼睛一亮。

“但朕会告诉所有人，”陈恪的声音忽然冷下来，“是你王之心，带头不肯捐银子。”

王之心脸上的血色瞬间褪尽。

他终于明白了。

如果他不是筹饷使，他只是一个被逼捐的太监。但如果他是筹饷使，他就是皇帝的刀。当刀，得罪人。不当刀——

他就是靶子。

满朝文武会怎么看他？你王之心都不捐，凭什么让我们捐？到时候，不需要皇帝动手，那些被他挡了财路的人，就能把他生吞活剥。

“奴婢……领旨。”

王之心跪下去，声音像从牙缝里挤出来的。

陈恪点点头，像是早就知道这个答案。他靠回龙椅，手指轻轻敲着扶手，一下，一下，不紧不慢。

“捐银标准，今天之内传达到位。抗捐者——”

他顿了顿，目光扫过所有人。

“以资敌论处。抄家，充军，株连九族。”

没有人敢出声。没有人敢动。甚至没有人敢抬头看他。

陈恪的目光在人群中缓缓移动，最后落在张缙彦身上。

张缙彦浑身一颤。

“张缙彦。”

“臣、臣在。”

“城防交给你。三天，稳住局面。”

张缙彦扑通跪下，额头磕在青石板上：“陛下，臣……”

“你想说什么？”

“臣……”张缙彦咽了口唾沫，声音干涩得像砂纸，“臣怕能力不足，辜负圣恩——”

“能力不足？”

陈恪笑了。笑意不达眼底，像冬天的太阳，看着亮，照在身上全是冷的。

“你给李自成写信的时候，能力倒是很足。”

张缙彦浑身僵住，像被人掐住了喉咙。他的脸从惨白变成灰白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

“朕不管你怎么做。”陈恪的声音冷下来，像刀刃划过丝绸，“修城墙，清点兵力，布置守城器械。三天之后，朕要看到北京城固若金汤。”

“可是陛下，”张缙彦的声音在发抖，“守城器械不足，兵力也不够，城墙多处破损，三天时间——”

“那是你的事。”

陈恪打断他，一字一句地说：“朕只要结果。”

张缙彦嘴唇哆嗦，还想说什么。但陈恪没有给他机会。

“张缙彦。”他忽然换了话题，声音变得很轻，像是在说一件不值一提的小事，“你知道吴三桂为什么来吗？”

张缙彦一愣。

“因为他要救朕。”陈恪看着他，目光平静得像一潭死水，“如果朕死了，他会怎么做？”

张缙彦的脸彻底没了血色。

他当然知道吴三桂会怎么做。吴三桂的父亲吴襄还在城里，吴三桂的家眷还在城里。如果皇帝死了，城破了，吴家会怎样？吴三桂会怎样？

他会打着为皇帝报仇的旗号，跟李自成拼命。

到那时候，不管他是开城投降的叛徒，还是守城殉国的忠臣——李自成都保不住他。吴三桂的刀，不会问他是主动投降还是被迫开门。

“你想想，到那时候，”陈恪的声音很轻，像冬天的风，“你两边——还活得成吗？”

张缙彦跪在地上，浑身发抖。冷汗顺着下巴滴在青石板上，洇出一小片深色的印记。

他想得明白。太明白了。

如果皇帝活着，他开城投降，吴三桂会杀他。

如果皇帝死了，吴三桂报仇，李自成也保不住他。

他两边都活不了。

除非——

皇帝活着。

城也没破。

“臣……明白了。”

张缙彦磕头，额头砸在青石板上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。

“臣一定守住北京。”

陈恪看着他头顶的数字跳动。

【张缙彦·忠诚度41】

从23到41。不是忠心，是恐惧。

够了。恐惧比忠心更可靠。忠心会动摇，恐惧不会。一个人可以背叛他效忠的对象，但永远不会背叛让他害怕的东西。

“都散了。”

人群像潮水一样退去。靴子踩在青石板上的声音渐渐远去，大殿空了。

陈恪一个人坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿。阳光从殿门照进来，在地上投下一片明亮的光斑。灰尘在光柱里缓缓飞舞，像极了这个王朝最后的日子——看着还在，其实己经散了。