第95章 生锈的铁疙瘩

泸州的冬天，是一种浸入骨髓的湿冷。

不见雪花，只有无边无际、细密如针的冻雨，和那仿佛永远也散不去的、从长江、沱江江面上升腾起来的、灰白色的、粘稠的寒雾。

寒气无孔不入，钻进“珠子街”每一条砖缝，每一扇漏风的门板，也钻进“永华昌”后院那间如今被充作“机修作坊”的偏厦里。

偏厦是前两个月新搭起来的，紧挨着原先的水力磨坊。

墙是夯土夹着竹篾，顶上是新铺的茅草，窗户开得又高又小，屋里终日需要点灯。

地方不大，靠墙一溜摆着几个粗糙的木架，上面堆满了各式各样、锈迹斑斑、奇形怪状的铁家伙：断裂的齿轮、弯曲的连杆、豁口的轴承、说不出名字的破烂机器部件，都是从各处废品堆、旧货摊甚至江边沉船里淘换来的“宝贝”。

屋子中央，是一个用青砖垒起、比寻常铁匠炉大了不止一圈的简易“化铁炉”，旁边是赵铁头不知从哪弄来的一个半旧的手拉风箱。

炉子此刻没有生火，但空气中依然弥漫着一股浓烈的、混合了煤烟、铁锈、机油和陈年灰尘的刺鼻气味。

然而，此刻这间寒冷、杂乱、充满铁腥味的屋子里，气氛却异常灼热。

五六个身影围在屋子正中一张用厚实船木板搭成的工作台旁，所有人的目光都死死盯着台上那个刚刚被合力抬进来、此刻正静静躺在那里的、几乎有半人高的铁疙瘩。

那确实是个铁疙瘩，通体覆盖着一层红褐色的厚厚铁锈，许多地方还沾着干涸的泥巴和可疑的黑色油污。

但从其大致的轮廓，依然能辨认出，这是一台机器。

有一个铸铁的、带有曲轴和踏板的基座，基座上连接着一个带有许多细密尖锐凸起、像是巨大狼牙棒的圆柱形“滚筒”，滚筒旁边，是一个用锈蚀的钢丝网围成的、歪斜的方形“罩子”，罩子一侧，还有一根断裂的、不知道通往哪里的铁管。

整个机器锈死、变形，不少零件缺失，像个从坟墓里挖出来的、奄奄一息的钢铁怪兽。

“就是这玩意儿？”

赵铁头围着工作台转了两圈，粗糙的大手在冰冷的、锈迹斑斑的铸铁机身上拍了拍，发出沉闷的“砰砰”声，眉头拧成了一个疙瘩，

“郭掌柜，你确定……这劳什子还能修？还能用？俺看它除了沉，没别的用处，当废铁卖都嫌锈得太狠！”

罗小山、李水根、吴启明，还有新加入机修组的、以前在重庆小火轮上当过几天机修学徒的张栓子，也都凑在旁边，好奇又茫然地看着这个庞然大物。

他们跟着郭永华和赵铁头搞水力作坊，修修补补，打制些简单的铁器木器，自觉己经开了眼界，可眼前这个锈成一坨的大家伙，还是超出了他们的想象。

郭永华没有立刻回答。

他穿着件深灰色的棉袍，外面套了件半旧的羊皮背心，正拿着一块干净的粗布，仔细地擦拭着机器基座侧面一块被泥污覆盖的铭牌。

随着污垢被擦去，铭牌上露出几行模糊的、但依然可辨的日文和英文，以及一个清晰的商标图案——一个圆圈，里面是三个花瓣状的标记。

“看这里。”

郭永华指着铭牌，声音平静，却带着一丝压抑的兴奋，

“‘宫田式’，‘大阪’，‘昭和……’不对，是大正……某年制造。日本货。这是一台脚踏式轧花机。”

“轧花机？”赵铁头挠了挠乱蓬蓬的头发，“轧啥花？”

“轧棉花。”

郭永华首起身，目光扫过众人，

“用来把棉花籽从棉絮里分离出来的机器。川南，包括泸州周边不少县乡，都种棉花。但眼下，绝大多数棉农还是用手工，用那种老式的、木制的‘轧车’，或者干脆用手抠，效率极低，一人一天也轧不出几斤净棉。这台机器，”

他拍了拍那生锈的铁疙瘩，“如果它是完好的，一个人用脚踩踏板驱动，理论上一天能轧出几十斤，甚至上百斤净棉，效率是手工的十倍以上。”

“十倍？！”众人都倒吸一口凉气。他们都是穷苦出身，知道农活的艰辛。如果真有这样的机器……

“可它现在这样……”李水根指着那锈死的滚筒和断裂的零件，咧了咧嘴。

“所以我们要修好它，甚至……改进它。”

郭永华目光灼灼，

“这东西，是周炳坤周老板的船，前几天从重庆下游一个废弃的小码头水底下捞上来的。据说是一条运‘洋货’的日本小火轮，前两年在川江里触礁沉了，这是船上货物之一，泡了两年水，又被过往船只挂到，拖到岸边，一首扔在那儿。周老板知道我在琢磨机器，花了点小钱，连拖带拽弄了回来。”