第77章 三地探影

白露一过，成都平原那份要命的闷热，终于被几场透雨浇熄了些许，空气里开始掺进丝丝凉意，早晚甚至需要添件夹衣了。

然而，郭家小院里的气氛，却比盛夏时节更加紧绷、焦灼，仿佛有一根看不见的弦，在每个人心头越拧越紧，随时可能崩断。

自那夜决定再次南迁后，小院便像一架骤然加速的机器，昼夜不息地运转起来。

肥皂和蚊香的生产并未完全停止——越是动荡，日常用品的需求反而可能有一波畸形的增长，这是快速回笼最后一点资金的机会。

但规模己大幅压缩，郭永华将主要精力转向了“处理存货、回收账款、采购必要物资”上。

“进步书局”的周掌柜得知他们要走，并未过分惊讶，只是叹了口气，迅速结清了所有尾款，又按照略低于市价但还算公道的价格，吃下了他们库存的大部分“文房皂”和“净手皂”，算是结了个善缘。

李劼人先生那边，则由顾念书送去最后一批“洗墨皂”作为临别赠礼，并委婉告知即将离蓉的消息。

李先生沉默片刻，提笔写了一封短笺，让他带给“郭家那位小友”，笺上只有八个字：“脚踏实地，不忘初心。” 墨迹淋漓，力透纸背。

最棘手的是与“山陕汇兑”孙掌柜的结算，以及通过他向山东“恒昌”票号发送最后密信。

孙掌柜是老江湖，似乎嗅到了不寻常的气息，交割时多问了几句去向。郭永华只含糊说是“生意难做，想往南边州县看看”，并未透露具体地点。

孙掌柜也不深究，只是提醒，南路水路关卡重重，尤其要注意“川南边防军”和各地“护商队”（实为土匪或地方武装）的盘剥，并给了两个在泸州、宜宾有点关系的、跑单帮的“水客”名字，说万一有事，可以试着提他的名字，或许能得些照应——当然，这是要花钱的。

与此同时，关于自贡、泸州、宜宾三地的信息，也通过各种渠道，源源不断地汇集到郭永华和顾念书这里。

自贡的消息，主要来自跑盐业生意的“盐客”和曾在盐场做过工的匠人。

那里确实富得流油，遍地盐井，天车林立，空气中常年弥漫着卤水和煤炭燃烧的刺鼻气味。

盐业带来了惊人的财富，也吸引了最贪婪的目光。最大的盐商家族“王三畏堂”、“李西友堂”富可敌国，与军阀、袍哥、官府盘根错节，掌控着盐井、灶房、运输和销售。

那里是刘湘、杨森、乃至更远的贵州军阀都垂涎的“钱袋子”，各方势力明争暗斗，火并仇杀时有发生。

普通工匠和“盐工”生活极其艰苦，在盐井、灶房里如同牲口，伤亡率高，且被严密控制。优点是，那里有现成的、规模庞大的手工业人群，有廉价的煤炭和盐卤副产品（可制碱），商业畸形繁荣，小商人、小作坊在巨头的夹缝中或许能生存。

但风险极高，一旦卷入盐业利益纷争，或者仅仅是因为“外来户”身份被地头蛇盯上，就可能死无葬身之地。

泸州的消息，则多来自跑船的水手、码头上的“力行”（搬运工），以及一些常跑重庆、宜昌的“下江客商”。那里的关键词是“水码头”。

长江、沱江在此交汇，江面宽阔，码头栉比，终年千帆云集，万商辐辏。上游的盐、糖、山货，下游的布匹、洋货、五金，滇黔的烟土、皮毛、药材，都以此为集散地。商业气氛比自贡更“正常”些，虽然同样有“舵把子”（袍哥首领）控制码头，有驻军（川军赖心辉部、黔军周西成部都曾染指）设卡收税，有“厘金局”雁过拔毛，但毕竟商贸是根本，各方势力相对“守规矩”，不敢杀鸡取卵。

城市沿江而建，街市繁华，茶馆、酒肆、货栈、钱庄林立，三教九流，无所不有。

优点是交通便利，信息灵通，市场广阔，适合他们这种“技术型”小作坊起步，也便于获取原料和销售产品。

风险是同样惹眼，且处于水陆要冲，一旦战事扩大，容易被波及。另外，本地商业势力盘根错节，外来者想站稳脚跟，需要巧妙周旋。

宜宾（叙府）的消息相对少些，主要来自常走“叙昆大道”（宜宾-昆明）的马帮和少数经营“南货”（云贵特产）的商人。

那里是长江的起点，金沙江、岷江在此汇成长江，地势险要，素有“万里长江第一城”之称。

商业不如泸州繁盛，但作为连接西川与云南、贵州的重要通道，战略地位突出。驻军主要是刘文辉的二十西军一部，控制较严。