第73章 夏日午后

小暑后的成都，日头像烧透了的炭，没遮没拦地悬在灰白色的天穹上，将毒辣辣的光和热，瀑布似的倾泻下来。

九眼桥畔的空气，不再是春日那种粘稠的湿冷，而变成了一种凝滞的、滚烫的、仿佛能拧出油来的闷热。

街巷里蒸腾着各种气味：烂菜叶、臭水沟、汗酸、劣质煤烟、还有不知从哪家灶间飘出的、熬煮猪油的腻香，混合在一起，被烈日一蒸，更是令人作呕，呼吸都带着一股灼热的、令人窒息的滞重感。

郭家小院后棚的炉火，己经停了半晌。这样的天气，再烧着火熬煮皂液，简首能把人烤熟。但棚屋里依旧闷热如同蒸笼，残留的热气和浓烈的皂味、碱味、苦艾味，久久不散。

郭永华、郭永怀、苏婉宁，还有陈石头，都聚在棚屋门口那点可怜的、被屋檐遮出的一小片阴影里，就着从院里那棵半死不活的歪脖子皂角树下漏下的、斑驳的光斑，各自忙碌着。

郭永华坐在一个矮木墩上，手里拿着一块己经定型、但尚未完全干燥的、带有“进步”字样的“文房皂”，用小刀仔细地修整着边缘的毛刺。

他额前的碎发被汗水粘在皮肤上，脸颊泛着劳作后的红晕，但眼神专注，手指稳定，仿佛周遭的闷热和嘈杂都与他无关。

苏婉宁坐在他旁边稍矮些的石头上，正在用细麻绳，将晒干切好的蚊香盘，十个一扎，整齐地捆好，码放在身旁的竹筐里。

她偶尔抬手，用袖口擦一下顺着脸颊滑落的汗珠，动作轻柔，神色宁静。

郭永怀则干脆脱了汗湿的褂子，只穿了件无袖的麻布坎肩，露出晒得黝黑、结实的肩膀和胳膊。

他蹲在一个大木盆边，盆里是用井水浸泡着的、刚从“进步书局”周掌柜那里结算回来的、几十个空的、用来装“文房皂”的小竹盒。他正用刷子，仔细地刷洗着竹盒内外残留的皂垢和污渍，嘴里哼着不知从哪学来的、怪腔怪调的川剧唱段，摇头晃脑，自得其乐。

陈石头靠坐在门框上，手里拿着一把破蒲扇，有一下没一下地扇着，驱赶着恼人的苍蝇和暑气。

他眯着眼睛，望着院墙外被烈日晒得发白的天空，似乎在盘算着下午要去哪个脚店收蚊香的尾款，或者要不要去码头上看看，有没有便宜的、从自贡那边运盐巴过来的船，或许能搭着买点粗盐，熬碱用。

院子里静悄悄的，只有蝉在皂角树上声嘶力竭地鸣叫，和远处街市上隐约传来的、被热浪扭曲了的、有气无力的市声。

连房东刘掌柜家那条总爱乱吠的杂毛狗，也趴在阴凉处，伸着舌头，一动不动。

就在这时，院门外传来了脚步声，不紧不慢，接着是轻轻的叩门声。

所有人的动作都停了下来，目光齐齐望向那扇虚掩的、用几块破木板钉成的院门。

这个时间，谁会来？送货的脚夫？收“清洁捐”的保丁？还是……不速之客？

陈石头放下蒲扇，无声地站起身，顺手抄起了门边一根抵门的木杠，对郭永华使了个眼色。

郭永华也放下手里的皂块和小刀，缓缓站起身，拍了拍手上的皂粉，走到院门后，沉声问道：“哪位？”

“请问，郭永华郭小友在家吗？”

门外传来一个温和、清朗、带着明显书卷气的男声，说的是略带川味的官话，语调从容，“顾念书顾贤侄让我来的。”

顾念书？郭永华心中一动，对陈石头点了点头。陈石头将木杠靠回墙边，拉开了院门。

门外站着两个人。

前面的是一个约莫三十五六岁的中年男子，身材清瘦，穿着一身洗得发白、但熨烫得十分平整的灰布长衫，脚下是一双半旧的布鞋。

头发梳得一丝不苟，脸庞清癯，鼻梁上架着一副普通的黑框圆眼镜，镜片后的眼睛不大，却异常明亮、沉静，带着一种温和的审视和隐隐的锐利。

他手里拿着一个半旧的黑色公文包，腋下夹着两本书。

在他身后半步，正是顾念书。

他今天也穿得比平时齐整，脸上带着一丝见到师长特有的恭敬，以及隐隐的兴奋，对着开门的郭永华微微点头示意。

“您就是……李先生？”

郭永华根据顾念书信中的描述，试探着问。顾念书前几天提过，他的老师，成都高等师范学校的一位教员，对他提到的“郭家兄弟”和他们的“实业试验”很感兴趣，想来拜访。