第37章 信使

秋分过后，一场夜雨，将盘桓了整个夏天的燥热气闷涤荡一空。

清晨起来，天是水洗过般的湛蓝高远，阳光金晃晃的，却没了逼人的热力，只余暖洋洋的透亮。

风里带了明显的凉意，吹过打谷场上新堆起的金色谷垛，送来新米和干草的清香。

郭记杂货后院染坊的晾竿上，挂满了新染的布匹。

靛蓝的厚重，茜草红的沉郁，槐米黄的明快，柘木褐的质朴，在秋日晴空下交相辉映，像一幅用大地色彩织就的斑斓画卷。

韩老头背着手，眯眼打量着那些布匹，嘴角难得地有了一丝上扬的弧度。

经过小半年的摸索试错，染坊的活计终于渐渐上了轨道，颜色稳定性提高了不少，接的活也从最初的门帘、包袱皮，扩展到了被面、衣裳料子，虽然都是些小门小户的生意，利润微薄，但足以支撑染坊日常运转，还能略有盈余了。

前头铺子里，郭永怀正对着账簿噼里啪啦打着算盘，眉头紧锁，嘴里念念有词。

灯油、洋火、细盐的价格，在七八月间又涨了一波后，最近似乎稳住了，但依旧比年初高出两三成。

郭记按照郭永华的吩咐，提前囤积了一批，锁定了成本，暂时没受太大冲击，但看着账簿上多出来的进货支出，郭永怀还是觉得肉疼。

蚊香和牙粉的销量随着天气转凉略有下降，但肥皂和肥田粉的需求依旧稳定，尤其是肥田粉，秋播在即，来打听的农户又多了起来。

郭永华坐在柜台后，手里拿着一本新到的《东方杂志》（这是通过县城王青山的渠道，辗转从济南买来的），却没有看，目光落在窗外街道上熙攘的人流，眼神有些空茫。他在等信。

自从两个月前，从陈石头口中得知李夫子在县城码头惊鸿一瞥的消息后，一种莫名的期待和隐隐的不安，就交织在他心头。

夫子既然路过，是否……会设法给他捎个信？

哪怕只言片语，报个平安也好。

他让王青山在县城格外留意，是否有从北平、天津，或是南边来的、指名交给“郭记杂货”或“郭家庄郭永华”的信件包裹。但两个月过去了，杳无音讯。

是夫子行踪过于隐秘，不便联系？还是……出了什么意外？郭永华不敢深想。

他只能将这份牵挂压入心底，更加专注于眼前的一摊子事，并督促着那个刚刚萌芽的信息网络，尽力捕捉一切可能与夫子相关的蛛丝马迹。

日子在忙碌和平静的表象下，一天天滑过。

外界的消息依旧零碎而令人不安地传来：北京政府内阁又改组了；南方的“护法军”与北军在某地交了火，互有胜负；山东境内驻军调动频繁；日本人在青岛和胶济铁路沿线活动加剧……

这些消息，经过王青山和陈石头筛选、转述，最终变成郭永华小本子上一条条简短的记录，像远处天际隐隐的闷雷，提醒着他时代的车轮正隆隆碾过，无人能够置身事外。

这天上午，铺子里生意清淡。郭永华正拿着炭笔，在小本子上勾勒一种新的蚊香模具图样——他想把盘状改成塔状，增加燃烧时间。

门口光线一暗，一个穿着半旧灰布短褂、肩上搭着褡裢、风尘仆仆的中年人走了进来。

“掌柜的，讨碗水喝。”

来人声音沙哑，脸上带着长途跋涉的疲惫，目光在铺子里扫了一圈，落在柜台后的郭永华身上，顿了顿。

陈石头正在门口整理货架，闻言抬头看了看，觉得此人面生，不像是常来镇上的脚夫或货郎，但也没多想，转身去后面灶间舀水。

郭永华也抬头看了看来人，心里微微一动。此人虽然穿着普通，但举止间并无寻常苦力的粗豪，倒有几分拘谨，眼神也带着打量。

“这位大叔，从哪儿来？”郭永华放下炭笔，客气地问。

“从北边来，跑点小买卖。”

来人接过陈石头递来的水碗，咕咚咕咚喝了大半碗，用袖子抹了抹嘴，目光再次落在郭永华身上，

“小掌柜，请问，贵号可是郭记杂货？东家可是姓郭？”

“正是。在下郭永华，是这里的掌柜。”郭永华心中警铃微作，面上依旧平静，“大叔有事？”

来人上下打量了他几眼，眼中闪过一丝惊异，似乎没料到掌柜真是这么个半大孩子。

他放下水碗，往前凑了凑，压低声音：“郭少爷，有人托我带件东西给你。”