第16章 书、花与远客

三天后，郭秉诚去镇上办事，回来时，驴背上驮着个蓝布包袱。

到家打开，里面是两样东西：一套崭新的、带着墨香的《绘图幼学琼林》，西卷本，图文并茂；

另一件是个小巧的锦盒，打开，里面是一对时兴的粉紫色绢花，花瓣层叠，中心缀着米粒大的假珠，下面连着细细的银簪脚，做工不算顶精细，但在乡下地方己算难得俏丽。

书自然是给郭永怀的。

小家伙接过，爱不释手，翻看着里面生动的插图，咧着嘴笑：“谢谢爹！不，谢谢弟弟！” 他抱着书就跑去找郭永华分享喜悦了。

那对绢花，林淑珍拿着，和郭秉诚对视一眼，都从对方眼中看到一丝了然和笑意。

林淑珍用块干净帕子将锦盒包好，对翠儿道：“去，请西院苏太太和婉宁过来坐坐，就说我新得了些好茶，请她们来尝尝。”

不一会儿，苏王氏牵着苏婉宁来了。

苏婉宁今日穿了件半新的水绿色夹袄，衬得小脸越发白净。

她规规矩矩地给林淑珍和郭秉诚行了礼，便安静地站在母亲身边。

闲话几句家常，林淑珍拿出那锦盒，笑道：“婉宁，来，婶子这儿有对绢花，颜色正配你这衣裳，你戴着试试。”

苏婉宁愣了一下，看向母亲。

苏王氏也怔住了，忙推拒：“郭太太，这怎么使得，这花儿一看就不便宜，婉宁小孩子家，戴这么金贵的东西糟蹋了……”

“什么金贵不金贵，女孩子就该打扮得漂漂亮亮的。”

林淑珍将锦盒塞到苏婉宁手里，温声道，“是永华那孩子，前些日子不是鼓捣胰子，得了几个闲钱么？他说平日里婉宁常来，乖巧懂事，便央他爹买了这对花儿，送给妹妹玩。你别推辞，孩子的一点心意。”

苏婉宁捧着锦盒，小脸慢慢红了，像染了晚霞。

她低头看着盒子里粉紫娇艳的绢花，又飞快地抬眼，目光越过林淑珍，望向通往后院的那扇门，似乎想找寻那个沉默少言的身影。

她没有立刻去拿花儿，只是紧紧握着锦盒，小声说：“谢谢……谢谢永华哥哥，谢谢郭伯伯，郭婶婶。”

苏王氏见女儿喜欢，又是郭永华用自己挣的钱买的，心意难得，再推拒反倒矫情，便也道了谢，只是拉着女儿的手叮嘱：“婉宁，要记住你永华哥哥的好，知道吗？”

“嗯。”

苏婉宁用力点头，将锦盒小心地抱在怀里。

又坐了一会儿，苏家母女告辞。

走到院门口，苏婉宁忍不住回头，又望了一眼。

恰巧郭永华从前院书房出来，手里拿着本书，像是要去后院。

两人目光在空中一碰。苏婉宁立刻低下头，抱着锦盒，快步跟着母亲走了，只是耳根的红晕久久未散。

郭永华看着那匆匆离去的小小背影，目光在她发间短暂停留——那对绢花还没戴。

他收回视线，面色平静地走向后院。

送头花，既是兑现承诺，也是维系良好的邻里关系，更是对苏婉宁这个安静、细心、能提供有效反馈的“早期用户”的感谢。仅此而己。他这样告诉自己。

“永华！”

郭永怀从后面追上来，手里挥舞着新书，

“你看这图，讲凿壁偷光的，画得真有意思！李夫子说这叫‘励学’！”

兄弟俩的声音渐渐远去。

前院廊下，林淑珍和郭秉诚看着孩子们的身影，相视一笑。

“这孩子……”林淑珍轻叹，语气里满是感慨。

“是长大了。”

郭秉诚接口，目光深远。

他想起那沉甸甸的铜钱，想起儿子分配钱财时的条理，想起李夫子的话，心里那最后一点关于“奇技淫巧”的芥蒂，似乎在不知不觉中，己被这实实在在的成果和儿子表现出的心性，悄然抹平了许多。

日子不紧不慢地过着。

郭家的“香胰子”在郭家庄及附近几个小村渐渐有了名声。因着郭永华控制产量，实行“限量”，反而更勾得人心痒。

八个铜子一块，说贵不贵，说便宜也得掂量，但对于那些确实需要、又爱体面的家庭来说，是笔值得的开销。尤其是临近年关，谁家不想干干净净、清清爽爽地过年？

小灶间的“生产”步入稳定节奏。

原料供应上，陈石头成了最积极的“采购员”兼“运输大队长”，不仅包揽了生石灰、草木灰的供应，还发展了下线——用糖块雇佣了更小的孩子去收集特定形状的干花、干净的松针等。

猪板油和胰脏的收购，郭永华则通过郭永怀，与王屠户家的小子建立了固定联系，约定每集（五天）送一次，按量计价，现钱结算。