第12章 家宅小实验

盛夏。

蝉在树梢扯着嗓子嘶喊，一声比一声急，像是要把整个夏天都喊进肺腑里去。

日头白花花地悬在中天，晒得青石板路腾起虚渺的热浪。郭家大院的老槐树耷拉着叶子，投下一地稀疏滚烫的光斑。

西厢房后面的小灶间里，气氛却与外面的酷热截然不同。这里门窗紧闭，只在高处开了一线小窗透气。

灶台早己熄了火，但空气依然闷浊，混杂着草木灰的呛涩、油脂的腻味，还有一种难以形容的、类似石灰水的刺鼻气息。

郭永华站在一张垫高的矮凳上，身上套着一件过于宽大的旧粗布围裙，袖口挽了好几道，才露出细瘦的手腕。

他面前是一口半旧的生铁锅，锅里盛着大半锅浑浊的、黄褐色的黏稠液体，正被他用一根长长的木棍缓慢而稳定地搅动着。

液体表面浮着一层细密的泡沫，随着搅拌泛起、破灭，发出轻微的、令人不安的“嘶嘶”声。

气味就是从那里散发出来的——油腻中带着碱的尖锐，像是什么东西正在缓慢地腐烂，又像在顽强地新生。

郭永华抿着唇，小脸在昏暗灶间里显得异常沉静，只有额角细密的汗珠和微微蹙起的眉心，泄露了一丝凝重。

他搅动的动作很稳，目光紧紧盯着锅里液体的状态，不时停下，用木棍挑起一点，观察其粘稠度和透明度。

“永华，还没好？”

蹲在灶膛口、正对着一个破瓦盆鼓着腮帮子吹气的郭永怀抬起头，脸上蹭了几道黑灰，眼睛被烟气熏得发红。

他面前瓦盆里是半盆湿漉漉的草木灰，正被他试图用一根竹管吹出火星重新点燃——这显然徒劳无功。

“别吹了，用这个。”

郭永华没回头，从怀里摸出一个小巧的火镰和一小撮艾绒，扔过去。

那是他前几日从父亲书房“借”的，用完了得悄悄还回去。

郭永怀如获至宝，赶紧接过，笨手笨脚地打火。

火星溅在艾绒上，冒起青烟，他连忙凑近瓦盆里特意留出的干燥草屑，“噗”一声，一小簇火苗终于窜了起来。

他小心地添着细柴，火势渐旺，烘烤着瓦盆里湿漉漉的草木灰。

“还得烘多久？”

郭永怀用袖子抹了把汗，眼睛盯着瓦盆。

这盆灰是他们兄弟俩忙活了三天的成果——先是趁母亲和翠儿不注意，从灶膛里扒拉出最底层、烧得最透的草木灰，细细筛过，去掉杂质。

然后按弟弟说的，加水搅拌，静置，取上层清液——弟弟管那叫“灰水”，说里面有“碱”。

可第一次取的灰水太稀，弟弟说“碱不够”，于是又筛灰，又加水，反复折腾，这己经是第三盆了。

“烘干，碾细。”

郭永华简短地说，手上搅动的动作不停。他也在心里计算着。

油脂是前日让翠儿去镇上割肉时，特意多要的猪板油，回来自己悄悄熬的，滤得不算干净，带着点焦糊味。

草木灰碱的浓度凭经验估算，皂化反应的条件极其简陋，温度控制全靠手感，搅拌是否充分、反应是否完全，全凭肉眼观察。

这是他“知识变现”计划的第一次实践，也是风险最大的一次。

原料粗糙，工具原始，他对这具五岁孩童身体的精细控制力也信心不足。

更麻烦的是，这一切都得瞒着家里大人，在母亲林淑珍偶尔去前院或午休的间隙，在小灶间偷偷进行。

“成了！”

郭永怀忽然低呼一声。

瓦盆里的湿灰终于被烘得干爽，他用木杵小心地碾磨，得到一小堆灰白色的、还算细腻的粉末。

“这回够细了吧？”

郭永华停下搅拌，用木棍挑起一点锅里的粘液，在锅边拉了拉，能拉出短暂的、透明的细丝。

皂化反应初步完成。

他点点头，指了指灶台边另一个小陶罐：“加进去，慢点，边加边搅。”

郭永怀捧起瓦盆，将烘干的草木灰细粉小心翼翼地、一点一点地往铁锅里加。

粉末落入粘稠液体，瞬间被包裹，郭永华立刻用力搅拌，让粉末与液体充分混合。更多的泡沫产生，刺鼻的气味更浓了些。

“咳咳！”

郭永怀被呛得咳嗽，眼泪都快出来了，但还是坚持着一点点加灰粉。

这是弟弟交代的“关键一步”，说是能让肥皂“硬实，去污更好”。

终于，所有灰粉加完。锅里的混合物变得更加粘稠，颜色成了深黄褐色，泡沫渐渐消下去。

郭永华继续搅拌了约莫一盏茶时间，首到混合物变得均匀，提起木棍能挂上厚厚一层，缓慢滴落。